不锈钢有抵抗大气氧化的能力——即不锈钢的性能,同时也具有在含酸、碱、盐的介质中耐腐蚀的能力即耐腐蚀性。但其抗腐蚀能力的大小是由其钢质本身化学组成、相互的状态、使用条件及环境介质类型而变化的。一但有某种原因,这种薄膜遭到不停的破坏,空气或液体中和氧原子就会不断渗入或者金属中铁原子不断地析离出来,形成比较疏松的氧化铁就是不锈钢生锈了。一般不锈钢在空气湿度大、空气中含酸碱度大的环境或者是酸碱度大的溶液中是非常易生锈的。
当然钢厂的冶炼工艺也会影响不锈钢的耐腐蚀性,冶炼技术好、设备先进、工艺先进、合金元素比例控制的好、杂质去除比例高、钢坯冷却温度控制的好等不易生锈,如果表面有损伤则很容易生锈。